Ist das einer der talentiertesten Küchenchefs der Schweiz? In Röhrlijeans, Turnschuhen und T-Shirt steht er da, mit Dreitagebart und gezupften Augenbrauen. Dass man Nenad Mlinarevic in der Eingangshalle des prunkvollen Parkhotels Vitznau trifft, mit Marmorboden und Aussicht auf Garten und Vierwaldstättersee, macht den Auftritt noch irritierender. Erst als er die Ärmel hochschiebt und die Tätowierung am rechten Unterarm entblösst, ist man sicher, den Richtigen vor sich zu haben: Da sind eine Kochhaube und die Umrisse von drei Sternen. «Die habe ich mir vor etwa zehn Jahren machen lassen», sagt er.

Zwei «Guide Michelin»-Sterne hat sich der 32-Jährige in seiner ersten Anstellung als Küchenchef schon erkocht. In Rekordzeit: Erst im letzten März wurde das Parkhotel Vitznau nach einem Umbau neu eröffnet; im November kam die Nachricht, dass der Gastroführer den jungen Koch und sein vierköpfiges Team auszeichne. In der Schweiz führen nur 19 Adressen zwei Sterne: Kam die Auszeichnung überraschend? «Ich hätte an mir gezweifelt, wenn ich den ersten Stern nicht bekommen hätte – dafür sind wir doch zu sehr auf Gourmetküche fokussiert.»

Ein einziges 9-Gang-Menü

Was er damit meint: Das rund 30-plätzige Restaurant Focus, für das er verantwortlich ist, ist nur abends offen. Es gibt nur ein einziges 9-Gang-Menü und wenige A-la-carte-Gerichte, und das Hotel führt den wahrscheinlich teuersten Weinkeller der Schweiz. «Als wir erfuhren, dass es gleich für zwei Sterne gereicht hat, gingen die Emotionen hoch», sagt Nenad Mlinarevic. «Denn eine solche Auszeichnung braucht Konstanz und ist entsprechend schwieriger zu bekommen.» Sechsmal seien die anonymen Tester da gewesen.

Die Tätowierung verrät es: Ein solcher Einstand kommt nicht zufällig. Mlinarevics Laufbahn begann mit einer Schnupperlehre im Waldhaus Dolder. Sein Vater hatte sie ihm organisiert, ein VBZ-Angestellter mit serbischen Wurzeln und langen Jahren am Steuer des Dolderbäändli. Unter Küchenchef Thierry Kern, sagt Mlinarevic, sei jeder Fond von Grund auf zubereitet und jedes Reh am Stück angeliefert und erst vor Ort zerteilt worden. Sogar die Forellen seien in der Küche in einem Becken geschwommen, bis sie bestellt wurden: «Mir gefiel diese Welt, und ich hängte noch eine zweite Woche an.» Ab sofort wollte er alles übers Kochen wissen.

Zwei Köche hätten ihn geprägt, erzählt Mlinarevic: Peter Hussong von der Wirtschaft zum Wiesengrund in Uetikon am See, der ihm eine erste Stelle auf Punkteniveau anbot: «Er gab mir meine Chance, forderte aber auch. Seit damals war ich sicher, dass ich auf hohem Niveau kochen will.» Mit Andreas Caminada stand er dann zwei Jahre in der Küche: «Ich war dabei, als er sich von 16 auf 18 «Gault Millau»-Punkte steigern konnte. Wir waren in der Küche damals bloss zu viert – und hatten viel Spass.»

Ein Lebensstil, nicht nur ein Job

Nun sitzt Nenad Mlinarevic am Chef’s Table in der grosszügigen und modernen Küche des Focus. Hinter ihm ein Gestell voller Kochbücher mit Werken wie «Modernist Cuisine», aber auch das altehrwürdige Rezeptbuch «Pauli». Daneben eine Pinnwand und daran der Spruch: «Its not a job – its a life style.» Es ist kurz nach 18 Uhr. Der Küchenchef verschwindet schnell, um sich umzuziehen, und gesellt sich dann zu seinem Team, das er selbst zusammengestellt hat. Für Mlinarevic ein Muss: «Man arbeitet täglich mehrere Stunden eng zusammen – das funktioniert nicht, wenn die Chemie nicht stimmt.»

Noch herrscht Ruhe. Auf einer Kochplatte schmurgelt ein Fond, neben dem Herd steht ein grosser Topf Butter. Einer der Köche fackelt mit dem Bunsenbrenner kleine eingelegte Zwiebeln ab, bis sie schwarz sind. Ein anderer probiert eine Hollandaise mit Raucharoma. Wenig später trifft die erste Bestellung ein, die Mlinarevic in höllischem Tempo runterliest: «Zweimal Saibling, zweimal Jakobsmuscheln, zweimal Ente.» Ohne ein Wort zu sprechen, machen sich die Köche an die Arbeit. Die Teller, die rausgehen, richten sie mit chirurgisch spitzen Pinzetten an – noch das kleinste Kräuterblättchen hat seinen Platz. Wenn dann doch mal geredet wird, zeigt sich, dass hier Französisch nicht mehr die Hauptsprache ist, wie in den Küchen der alten Schule. Beim Diskutieren fallen Begriffe wie «crispy», «spicy», «straight».

Von André Jaeger sagt man, dass er seinen Gerichten oft eine asiatische Note verleiht; Tanja Grandits ist bekannt für ihre sogenannte Aromenküche – wie würde Mlinarevic seine Handschrift beschreiben? «Vom Ausdruck Autorenküche halte ich nicht viel, mir geht es bei meinen Gerichten in erster Linie um Harmonie», sagt er. «Und natürlich spielt die Optik eine Rolle. Aber ich mache nichts, was andere nicht auch könnten.»

Die Angebote kommen

Wer Teile des aktuellen Menüs vor sich hat, versteht, was dieser Koch mit Harmonie meint: In einer Schale liegt ein leicht gedämpftes Stück Seidentofu; es ist belegt mit Sojasprossen, verschiedenen Pilzen und fermentiertem schwarzem Knoblauch. Umgeben ist das kleine Kunstwerk von einer Essenz, die aus Champignons, Wasser und einem Schuss Sojasauce zubereitet wurde. «Sonst nichts», grinst der Chef. Um dem Ganzen Frische zu verleihen, kommt noch ein Spritzer Koriandersauce dazu. Bemerkenswert ist nicht nur der Kontrast zwischen weichem Tofu und den knackigen Sojasprossen – wer seinen Löffel mit den Köstlichkeiten füllt, erlebt «Umami», sprich Wohlgeschmack.

Das aktuelle Menü kostet 225 Franken. Wenn es sein muss, kann es das Team schnell servieren: «Vor kurzem war Daniel Bumann bei uns», erzählt Mlinarevic. Der 18-Punkt-Küchenchef ist bekannt dafür, keine langen Pausen zwischen den Gängen zu mögen: «Wir haben ihm unser Menü in einer guten Stunde an den Tisch geschickt.» Ein bisschen mehr Zeit sollte sich der Gast aber schon lassen: etwa für die Jakobsmuscheln, die mit Apfel- und Selleriekomponenten kombiniert werden. Sellerie in der Spitzenküche? «Ja, ich muss ja schliesslich auf die Warenkosten schauen», sagt Mlinarevic.

Offensichtlich ist es Nenad Mlinarevic wohl in Vitznau. Er hat das Team, das er möchte, und eine Infrastruktur, die andere Küchenchefs sich wünschen. Könnte man ihn hier denn weglocken? Er antwortet: «Ich bekommen immer wieder lukrative Angebote, aber die Anstellung hier ist wie ein Sechser im Lotto.»

Rezept
Brownie mit Milchglace und Kondensmilch

für 4 Personen

• 250 g Rohrzucker
• 3 Eier
• 15 g Vanillezucker
• 2,5 g Salz
• 125 g dunkle Schokolade (Couverture)
• 225 g Kochbutter
• 25 g Pinienkerne
• 25 g Pistazien
• 5 g Haselnüsse
• 25 g Walnüsse
• 80 g Rosinen
• 2 g Zimtpulver
• 1 Tube Kondensmilch
• 5 dl Vollmilch
• 4 Eigelb
• 50 g Milchpulver
• 125 g Kristallzucker

Rohrzucker, Vanillezucker, Salz und Eier gut verrühren.

Die Kochbutter und die Schokolade über einem Wasserbad in einer Metallschüssel schmelzen. Flüssige Butter-Schokolade-Mischung zur Eimasse geben und gut verrühren.

Nüsse, Rosinen, Zimtpulver beifügen und alles gut verrühren. Mit Heissluft bei 170 Grad während 15 Minuten backen, sodass die Brownies im Innern noch schön feucht sind.

Kondensmilch in einem Steamer bei 100 Grad während 2 Stunden garen. Danach in Eiswasser abkühlen und im Kühlschrank aufbewahren.

Vollmilch und Milchpulver kurz aufkochen. Eigelb und Zucker gut verrühren, die heisse Milch dazugeben und über einem Wasserbad vorsichtig unter ständigem Rühren auf 80 Grad erhitzen, bis eine schöne Creme entsteht. Masse im Tiefkühler fest werden lassen, evtl. mehrmals durchrühren.

Beim Anrichten darauf achten, dass die Kondensmilch unter die Glace kommt. Als Garnitur geben Gänseblümchenblüten einen schönen Farbakzent.

Das Restaurant Focus hat Betriebsferien bis 24. Februar, www.phv.ch